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Nicolas Deshayes The Natural World
18 juillet – 20 septembre 2025
Modern Art a le plaisir de présenter The Natural World, la quatrième exposition personnelle de Nicolas Deshayes à la galerie, qui réunit de nouvelles sculptures en faïence moulée par coulage. Depuis 2017, Deshayes réalise des céramiques dans la province italienne de Vicence, une région historiquement reconnue pour la production d’assiettes en majolique décorées à la main et de fruits émaillés. Avec le temps, les ateliers locaux ont diversifié leur savoir-faire pour fabriquer également de la vaisselle, des pièces sanitaires, des urnes funéraires et des ornements.
Deshayes est surtout reconnu pour son exploration de la matérialité du corps humain à travers des sculptures amorphes. Ici, il opère un tournant vers un langage plus nettement figuratif. Chaque œuvre est modelée, moulée, épongée, cuite, polie et polychrome, et l’exposition traverse de nombreux registres culturels, allant des motifs historiques classiques aux objets de la culture contemporaine. Cette diversité lui permet de questionner la manière dont nous concevons et hiérarchisons le goût.
Au rez-de-chaussée, on découvre l’œuvre éponyme de l’exposition, The Natural World (2025). Deux coquilles aux allures zoomorphiques y reposent, recouvertes d’un motif de grand fauve d’un éclat brillant. L’une, renversée, rappelle autant un pot de chambre design qu’une spirale architecturale de musée des années 1950. Tout aussi architecturale, Opera House (2024) présente une composition d’assiettes empilées dans un plateau de cantine, semblant hésiter entre maquette d’édifice et proposition de design moderniste. Enfin, dans Organ (2025), un soufflet recouvert d’une glaçure chocolat veloutée abrite plusieurs cœurs, disposés à des hauteurs différentes, comme suspendus entre l’ascension et la contraction.
Dans Progress (2025), le moulage en terre cuite poreuse du pied de l’artiste convoque des résonances antiques, comme un fragment romain arraché au temps. À l’opposé des surfaces vitrifiées et closes de la plupart des œuvres exposées, celle-ci se montre à nu, non émaillée, révélant que, sous l’illusion d’une perfection lisse et imperméable, la sculpture demeure traversée d’une fragilité matérielle.
Au niveau inférieur, Deshayes déploie un univers à la fois hypnotique et rêveur, peuplé de sculptures endormies. Accrochée au mur, Bone (2025), chauve-souris drapée, évoque par sa présence l’icône ou l’emblème d’un culte religieux.
Dans Lagoon (2025), un lionceau endormi repose dans un plateau peu profond dont les contours esquissent ceux de Venise, la Sérénissime. Avec A Night at the Museum (2025), Deshayes façonne un chausson en forme de licorne, recouvert d’une glaçure qui imite les teintes chatoyantes de la fourrure synthétique de son modèle. Dans Constellation (2025), un matelas imprimé devient la voûte d’un ciel imaginaire, où une pluie de petits pois verts se disperse comme une constellation.
En parallèle de l’exposition, un livre publié par Tombolo Presses viendra documenter la trilogie d’expositions personnelles réalisée par Deshayes entre 2021 et 2022, au Frac Grand Large — Hauts-de-France (Dunkerque), au Creux de l’Enfer (Thiers) et au Grand Café (Saint-Nazaire).
Nicolas Deshayes est né à Nancy, France, en 1983. Il vit et travaille à Dover, Kent (États-Unis). Son travail à fait l’objet d’exposition personnelles chez Modern Art, London (2022); Le Grand Café, Saint-Nazaire (2022); Le Creux de l’Enfer, Thiers (2021); FRAC Grand Large – Hauts-de-France, Dunkerque (2021); E-WERK Luckenwalde (2019); and Tate St Ives (2015). Il a participé à récemment à des expositions collectives au Compton Verney, Warwickshire (2024); Stavanger Art Museum (2023); MK Gallery, Milton Keynes (2023); Falmouth Art Gallery (2021); Biennale de Belgrade (2020); Ca’Pesaro, Venise (2019); Museion, Bolzano (2019); Frac Ile-de-France, Bussy-Saint-Martin (2018); Mendes Wood DM, Bruxelles (2017); Drawing Room, Londres (2017); and Fridericianum, Cassel (2015). En 2014, il a été artiste résident à la Tate St Ives. Les œuvres de Nicolas Deshayes sont conservées à la Arts Council Collection, Londres; Stavanger Art Museum; Le Centre national des arts plastiques, Paris; FRAC Grand Large – Hauts-de-France, Dunkerque; Mona – Museum of Old and New Art, Hobart; et à la Tate, Londres.
En rapport
Communiqué de presse
Modern Art is pleased to present The Natural World, Nicolas Deshayes fourth solo exhibition with the gallery, which comprises new slip-cast earthenware sculptures.
Since 2017, Deshayes has been making ceramics in the Italian province of Vicenza, an area historically known for manufacturing hand-decorated majolica plates and glazed fruit. Over time, the local workshops have expanded to produce sanitary ware, crockery, funerary urns and ornaments. Deshayes is best known for exploring the material of the human body via amorphous sculpture. Here, he pivots to a more notably figurative language. Each work is modelled, cast, sponged, baked, honed and polychromed, and the exhibition encompasses many cultural registers, from classic historical motifs to contemporary cultural objects. For Deshayes, this multiplicity allows him to question our preconceived notion of taste.
Installed in the Ground Floor gallery is the exhibition’s eponymous work - The Natural World, 2025. Here, two shells zoomorphically recline, both painted in a high gloss big cat pattern, one is upturned, and calls to mind a designer chamber pot, or the concentric spiral shape of a mid-century museum. Similarly architectural, in Opera House, 2024 an arrangement of plates is stacked inside a catering tray, recalling a scale model or Modernist design proposition. In the work Organ, 2025, a concertina finished with a velvety chocolate glaze, hosts several hearts at various heights, as if about to ascend or contract. In the work Constellation, 2025, a patterned mattress functions like an astrological background, to a constellation of green peas that spill across its surface.
In the Lower Ground Floor gallery, Deshayes has created a soporific, dreamlike environment of sleeping sculptures. A shrouded bat Bone, 2025, installed on the wall could be said to resemble a religious emblem. Similarly, Lagoon, 2025, features a napping lion cub in a shallow tray, it’s contours roughly map those of La Serenissima; and A Night at the Museum, 2025, a sculpture of a unicorn shaped slipper is glazed to emulate the tones of the polyester fur of the original reference slipper. In the work Progress, 2025, a porous terracotta cast of Deshayes’ foot evokes Roman antecedents. In contrast to the impermeable finish of many other works in the exhibition, this work is unglazed, a reminder that for all their seemingly slick, and impermeable surfaces, each of these sculptures possess a fragile materiality.
A new book documenting a trilogy of solo exhibitions by Deshayes, taking place across 2021-2022 at Frac Grand Large, Hauts-de-France, Dunkirk, Le Creux de l’Enfer, Thiers, and Le Grand Café, Saint-Nazaire, published by Tombolo presses, will be launched alongside the exhibition.
Nicolas Deshayes was born in Nancy, France, in 1983, and lives in Dover, Kent. His work has been the subject of solo exhibitions at Monteverdi Gallery, Castiglioncello del Trinoro (2024); Modern Art, London (2022); Le Grand Café, Saint-Nazaire (2022); Le Creux de l’Enfer, Thiers (2021); FRAC Grand Large – Hauts-de-France, Dunkirk (2021); E-WERK Luckenwalde (2019); and Tate St Ives (2015). He has participated in recent group exhibitions at Sainsbury Centre for Visual Arts, Norwich (2025); Compton Verney, Warwickshire (2024); Stavanger Art Museum (2023); MK Gallery, Milton Keynes (2023); Falmouth Art Gallery (2021); Belgrade Biennale (2020); Ca’Pesaro, Venice (2019); Museion, Bolzano (2019); Frac Ile-de-France, Bussy-Saint-Martin (2018), Fridericianum, Kassel (2015) and Kestner Gesellschaft, Hanover (2015). In 2014, he was artist-in-residence at Tate St Ives. Deshayes’ works are held by the Arts Council Collection, London; Stavanger Art Museum; Le Centre national des arts plastiques, Paris; FRAC Grand Large – Hauts-de-France, Dunkirk; FRAC des Pays de la Loire, Nantes; Mona – Museum of Old and New Art, Hobart; and Tate, London. Deshayes will present a solo exhibition at Fondazione Sandra e Giancarlo Bonollo, Vicenza, in September 2025.