Peignant presque quotidiennement depuis plus de six décennies, Michael Simpson est réputé pour ses toiles grand format qui reprennent un nombre limité de motifs. Influencé par la peinture vénitienne du XVe siècle et les débuts de la peinture flamande, le vocabulaire visuel de Simpson renvoie sans cesse à sa croyance en « l'infamie de l'histoire religieuse », selon ses propres termes. En abordant de manière incisive la foi, l’existentialisme et l’autorité, ces figures — bancs, échelles, chaires et autres dispositifs liturgiques ou quotidiens — forment le socle précis de ses compositions. Ces structures, minutieusement détaillées, se transforment en formes presque abstraites : des bancs semblent flotter dans un espace dépouillé ; des échelles s’élèvent sans destination. Les peintures de l’artiste se distinguent par une grande sobriété et une austérité assumée, tout en déployant une profondeur spatiale saisissante, bien que leurs sujets soient rendus sur une surface plane. Malgré leur austérité et leur simplicité, chacune de ses toiles contient une réflexion profonde sur une histoire particulière. Dans la série, Leper Squint par exemple, ce qui pourrait à première vue apparaître comme une référence récurrente au carré noir de Kasimir Malevitch est en réalité une représentation poignante d'un hagioscope, ou d’un oculus, un petit trou façonné dans les murs extérieurs des églises médiévales pour permettre aux lépreux de voir et d'entendre les sacrements sans contaminer l'assemblée. Autre exemple : les bancs peints par Michael Simpson, commencés en 1989, sont un hommage au philosophe italien de la Renaissance Giordano Bruno, brûlé vif en 1600 pour hérésie.

Michael Simpson est né à Dorset en 1940. Il vit et travaille à Wiltshire. Son travail a fait l’objet de nombreuses expositions notamment chez Modern Art, Londres (2025; 2024); Holburne Museum, Bath (2023); giant, Bournemouth (2022); Minsheng Museum of Art, Shanghaï (2018); Spike Island, Bristol (2016); David Roberts Arts Foundation, Londres (2014); Arnolfini Gallery, Bristol (1996 et1983); et à la Serpentine Gallery, Londres (1985). Il a participé à des expositions collectives au Louisiana Museum of Modern Art, Humlebaek (2021); Hayward Gallery, Londres (2019); Museum Moderner, Künst, Stiftung, Ludwig, Wein, Vienne (2018); Limerick City Gallery of Art (2017); Walker Art Gallery, Liverpool (2016); Contemporary Art Centre, Vilnius, Lituanie (2016); Fitzwilliam Museum, Cambridge (1999); et à la Serpentine Gallery, Londres (1987). En 2016, il a reçu le prix John Moores Painting Prize, après avoir été nominé une première fois en 1991. Son travail fait partie des collections du British Council, Londres; Roberts Institute of Art, Londres; Long Museum, Shanghai; Louisiana Museum of Modern Art, Humlebaek; Tate, Londres; and Walker Art Gallery, Liverpool.