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Frida Orupabo
Tools from my chest
23 May – 5 July 2025
Modern Art is pleased to announce an exhibition of new work by Frida Orupabo. This is her second solo exhibition with Modern Art.
Frida Orupabo’s large scale sculptures and collages begin with the colonial photograph. Sometimes, she uses actual images from historical archives, while at others the images she sources from various means – eBay, Tumblr, magazines or B movies – evoke the history of the medium of photography and its role in the violent objectification of non-white subjects under the auspices of ethnography. While Orupabo’s works reference these original fraught images, her figures are created and enlivened anew. They become subjects with the capacities of strength, power and resistance. Orupabo started making collages from family photographs in her late teens as a way of understanding her own heritage and family unit. She originally used a scanner to digitize film photographs and used Microsoft Paint to alter and graft parts of images onto others, and in so doing creating her own narratives. She continued to make collages as an adult while studying sociology and working as a social worker, publishing her archive of collected and reconstructed images on her Instagram account, @nemiepeba.
Orupabo’s new body of work for her exhibition at Modern Art is partly influenced by the paintings of the African American artist, Bob Thompson. Thompson’s figurative compositions made in the mid 20th century reinterpret the subjects of the Old Masters in enigmatic, vivid, surreal and often disturbing portrayals of collective life. The body is central to Thompson’s work, and his figures – coloured in browns, pinks, blues, yellows, or reds – are often the locus of violence and generational trauma. In a certain way, then, the works are themselves about bearing witnesses to these histories. In parallel, Orupabo’s work also offers an act of bearing witness to its subjects, to their possible experiences and the structural conditions under which their lives were or are lived.
Entering the space, the visitor is greeted by a large, free-standing sculptural collage. This young, female figure - unlike much of Orupabo’s faces who stare back at the viewer - tensely averts one’s gaze; her body pinned together in different physiques and skin tones. Her impenetrable, pensive face appears again further into the exhibition in several of the wall-based, paper collages. These sit alongside a new set of metal sculptures which are shaped in the silhouette of a bouquet of flowers, each displaying one of three fragments of the same woman’s face at different moments of time. Her face communicates a prism of possible states of mind: pleasure, distress, fear, or resignation. What is happening to this woman outside of the frame is unsettlingly unknown. Like much or Orupabo’s collages in which bodies are cut, cropped and reattached, the process of making echoes of the racial and gender-based violence that the subjects of Orupabo’s works may themselves have experienced. As such, these figures, objectified as they were by the camera, become animated subjects with their own minds, gazing back at whomever is looking.
Frida Orupabo was born in 1986 in Sarpsborg and lives and works in Oslo. Solo exhibitions of her work have taken place at the Sprengel Museum, Hanover, Germany (2025); Bonniers Konsthall, Stockholm, Sweden, travelling to Astrup Fearnley Museet, Oslo, Norway (2024); Nicola Vassell Gallery, New York, NY, USA (2022); Fotomuseum Winterthur, Switzerland (2022); Kunsthall Trondheim, Norway (2021); Hours After, Stevenson, Johannesurg, South Africa (2020); Medicine for a Nightmare, Kunstnernes Hus, Oslo; The Mouth and the Truth, Portikus, Frankfurt am Main, Germany (2019); and A House is a House, Galerie Nordenhake, Berlin, Germany (2019). Selected group exhibitions at institutions such as Fondation Carmignac, Hyères, France (2024); Brooklyn Museum, Brooklyn, NY, USA (2024); Museum für Gestaltung Zurich, Switzerland (2023); Photography Museum Antwerp, Belgium (2023); Aargauer Kunsthaus, Aarau, Switzerland (2023); Museum of the African Diaspora, San Francisco, CA, USA (2023); The Photographers’ Gallery, London, travelling to Muzeum Fotografii w Krakowie, Krakow, Poland (2023); Malmö Konsthall, Malmö, Sweden (2023); Louisiana Museum of Modern Art, Humlebaek, Denmark (2023); Kiasma Finnish National Gallery, Oslo, Norway (2022); Hasselblad Foundation, Gothenburg, Sweden (2021); Huis Marseille, Amsterdam, the Netherlands (2020); Moderna Museet, Stockholm, Sweden (2019), Serpentine Gallery, London (2017). She has participated in the 15th Gwangju Biennale, Gwangju, South Korea (2024); Munch Triennial, Munchmuseet, Oslo, Norway (2022); 34th Bienal de São Paulo, Fundação Bienal, São Paulo, Brazil (2021); and the 58th International Art Exhibition, Biennale Arte, Venice, Italy (2019).
For more information, please contact Clément Raveu (clement@modernart.net).
Modern Art a le plaisir d'annoncer une exposition des nouvelles œuvres de Frida Orupabo. Il s'agit de sa deuxième exposition personnelle chez Modern Art.
Les sculptures et collages de Frida Orupabo prennent pour point d’ancrage l’iconographie coloniale. Certaines images proviennent directement d’archives historiques, tandis que d’autres – glanées sur eBay, Tumblr, dans des magazines ou des films de série B – convoquent l’histoire de la photographie et son rôle dans l’objectivation brutale des corps non-blancs sous couvert d’ethnographie. Bien que ses œuvres font référence à une mémoire visuelle dense et complexe, elles donnent naissance à des figures qui, une fois recomposées, s’animent d’une force, d’une vitalité et d’une présence renouvelées. Elles deviennent des sujets dotés d’une capacité de résistance.
À la fin de son adolescence, l’artiste commence à réaliser des collages à partir de photos de famille. Ce geste, intime et réparateur, lui permet de mieux comprendre son héritage culturel et celui de sa famille. Frida Orupabo utilise alors un scanner pour numériser des pellicules de films, qu’elle modifie et assemble ensuite avec Microsoft Paint pour créer ses propres histoires. Elle poursuit cette pratique à l’âge adulte entre ses études en sociologie et son travail d’assistante sociale, publiant quotidiennement sur son compte instagram (@nemiepeba) le corpus d’images qu’elle constitue et transforme.
La nouvelle série d’œuvres présentées chez Modern Art s’inspire en partie des peintures de l’artiste afro-américain Bob Thompson. Réalisées au milieu du XXe siècle, les compositions figuratives de Thompson revisitent les thèmes des maîtres anciens à travers des scènes de la vie en communauté aux accents souvent surréalistes et intenses, parfois énigmatiques et troublants. Le corps y occupe une place centrale, et les personnages qu’il représente – dans des teintes brunes, roses, bleues, jaunes ou rouges – témoigne d’une mémoire traumatique et des récits de violence qui se transmettent et persistent à travers les générations. En parallèle, l’œuvre de Frida Orupabo portent également un regard attentif sur les corps qu’elle assemble, les expériences qu’ils ont pu traverser et les structures sociales qui ont façonné – ou façonnent encore – leur existence.
Dès l’entrée de l’exposition, une imposante silhouette au regard fuyant se dresse face au visiteur. Son corps, aux teintes de peau variées, est composé de fragments issus de différents modèles féminins, tandis que son visage, pensif et impassible, apparaît plus loin dans un collage mural aux côtés d’un nouvel ensemble de sculptures métalliques prenant la forme de bouquet de fleurs. Chacune révèle le visage d’une femme, saisi à différents instants, traversé par un éventail d’émotions : le plaisir, l’angoisse, la peur ou la résignation. Ce qui se joue hors champ demeure inconnu, mais semble peser sur chaque expression. Comme dans ses collages, où les corps sont démembrés, recadrés, puis réassemblés, le processus de fabrication chez Frida Orupabo résonne avec les violences raciales et genrées que ses œuvres portent en elles, souvent sans mots. Autrefois objectifiées par l’appareil photographique, ces figures deviennent des sujets vivants, dotées d’une conscience propre et capables de renvoyer leur regard à celui ou celle qui les observe.
Frida Orupabo est née en 1986 à Sarpsborg. Elle vit et travaille à Oslo. Elle a présenté son travail lors d’expositions personnelles au Sprengel Museum, Hanovre, Allemagne (2025); Bonniers Konsthall, Stockholm, Suède, exposition itinérante à l’Astrup Fearnley Museet, Oslo, Norvège (2024); Nicola Vassell Gallery, New York, États-Unis (2022); Fotomuseum Winterthur, Suisse (2022); Kunsthall Trondheim, Norvège (2021); Hours After, Stevenson, Johannesurg, Afrique du Sud (2020); Medicine for a Nightmare, Kunstnernes Hus, Oslo; The Mouth and the Truth, Portikus, Francfort-sur-le-Main, Allemagne (2019); et A House is a House, Galerie Nordenhake, Berlin, Allemagne (2019). Elle a également participé à de nombreuses expositions collectives dans des institutions telles que la Fondation Carmignac, Hyères, France (2024); Brooklyn Museum, Brooklyn, New York, États-Unis (2024); Museum für Gestaltung Zurich, Suisse (2023); Photography Museum Antwerp, Belgique (2023); Aargauer Kunsthaus, Aarau, Suisse (2023); Museum of the African Diaspora, San Francisco, CA, USA (2023); The Photographers’ Gallery, Londres, expositions itinérante au Muzeum Fotografii w Krakowie, Krakow, Pologne (2023); Malmö Konsthall, Malmö, Suède (2023); Louisiana Museum of Modern Art, Humlebaek, Danmark (2023); Kiasma Finnish National Gallery, Oslo, Norvège (2022); Hasselblad Foundation, Gothenburg, Suède (2021); Huis Marseille, Amsterdam, the Netherlands (2020); Moderna Museet, Stockholm, Sweden (2019), Serpentine Gallery, Londres (2017). Elle a participé à la 15th Biennale de Gwangju, Gwangju, Corée du Sud (2024); Munch Triennial, Munchmuseet, Oslo, Norvège (2022); 34th Bienal de São Paulo, Fundação Bienal, São Paulo, Brésil (2021); ainsi qu’à la 58e Exposition internationale d’art – Biennale de Venise, Italie (2019).
Pour plus d’informations, veuillez contacter Clément Raveu (clement@modernart.net).
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